傾斜式坩堝爐是一種最簡單的熔煉設備，主要用于熔化熔點不太高的有色金屬，如銅、鋁及其合金等。這種熔爐，合金是在坩堝內熔化，熱量經坩堝傳給爐料，爐料和燃燒產物不直接接觸，因此合金化學成分幾乎不受爐氣的影響，合金液的溫度也較均勻，這是其主要優點。它的缺點是熱效率較低，燃料消耗大，坩堝容量較小，勞動條件也較差。

熔煉時將金屬放置在一個名叫坩堝的容器中。坩堝置于爐內，用柴油、重油、煤氣或焦炭作燃料加熱。根據不同要求，坩堝可用石墨、耐火粘土、鑄鐵等不同材料制成。爐體有地坑式、固定式和轉動式等幾種。還有一種電阻坩堝爐，一般容量很小，多用于實驗室。

坩堝爐構造簡單，投資小，投產快，廣泛用于中小型有色合金加工廠和機器制造廠的鑄造車間中。但是，坩堝爐的熱利用率低，產量小，勞動條件差，大規模生產已不適用。 

坩堝爐一直以來就是熔煉銅合金的設備?，F在，熔煉銅合金用坩堝爐的比例很大。熔煉的熱源，在古代用木炭而現在則依次為重油、煤氣、電、焦炭。最近，為節省能源及保護環境，向提高效率的方向發展，部分熱源也由重油改為煤氣，一部分改為感應爐。

熔煉輕合金如Al、Zn等用的坩堝爐也有同樣的趨勢。大型熔煉設備已轉用反射爐、回轉爐、感應爐等，小批量生產或作為鑄造用的小型保溫爐現在仍為坩堝爐。由于加熱方法的改進，今后的發展趨勢為利用干凈輕油、煤氣；小型保溫爐則可能通過陶瓷纖維爐襯和采用多層爐壁結構的方式而達到節能的目的。